故宮里的大殿前、庭院中都擺放著一個個大金屬缸。這些大缸腹寬口窄，容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環。舊時，人們稱大缸為“門海”。從字面上不難理解，“門海”即是門前之大海。大殿的門前有了大海就不會再發生火災了。這些大缸又被稱作吉祥缸、太平缸。

宮中設置大量銅缸的最初意圖是用來防火的，但其實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，同時它還是宮內大殿、庭院中不可或缺的陳列品。鎏金銅缸等級高，因此要設列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側以及用于御門聽政的乾清門外紅墻前邊。而在后宮及東西長街，就只能陳設較小的銅缸或鐵缸了。

據查，目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說已經遭到了部分破壞，但個個仍然光彩奪目，華美無比。至于鎏金銅缸的造價，史書上是這樣描述的“口徑1.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，共計需鑄造費至少白銀1500兩。每口用銅達3：392公斤，鑄造細密，精美絕倫，顯示出令人驚嘆的冶煉鑄造技術”。紫禁城中的建筑大多為磚木結構，極易失火，被老百姓稱為金鑾殿的太和殿就曾被燒毀過四次。一次是明永樂十九年（1421年），第二次是明嘉靖三十六年（1557年），第三次是明萬歷二十五年（1597年），第四次是康熙十八年（1679年），其中明代的三次大火曾將太和殿、中和殿、保和殿這三大殿全部化為灰燼。紫禁城最有名的一場大火發生在光緒十四年（公元1888年）十二月十五日，亦即太和門大火。當時，慈禧已為光緒帝定了來年正月二十七日舉行大婚典禮，太和門這場突如其來的大火，距光緒大婚之日只有40多天。按照大清的祖制，皇帝大婚時，皇后要坐轎從紫禁城的正門午門被抬入皇宮，然后經太和門再向北進入內宮。由于太和門被大火焚毀，一時不可能完全修復，而光緒皇帝的婚期又不可隨便更改，慈禧遂責令扎彩工匠臨時扎制了一個一模一樣的紙太和門，隆裕皇后正是從這座紙太和門進入后宮的。

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復古銅缸許多去過北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個銅大缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環。那么，這些大缸是做什么用的呢？宮中設置大量銅缸的最初意圖是用來防火的，但其實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，同時它還是宮內大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設吉祥缸的質地、大小、多少都要隨具體的環境而定。
故宮原來一共有308 口銅鐵質地的大缸，其中鎏金銅缸22 口。這些大缸的作用有多重意義，首先它是儲水防火的消防設備。紫禁城建筑大多是以木結構為主，最怕火災的發生。在高大的宮殿旁邊放置貯滿水的大缸，用以防備突發的火情。朝廷對這些大銅缸非常重視，每年入冬之后，皇帝還要下旨令人在缸蓋上加屜子并苫草簾，下面置放炭火防 止結冰。其次，它在殿宇巍峨的宮殿群中，銅大缸，起到了裝飾作用。