機械密封是一種旋轉機械的軸封裝置。比如離心泵、離心機、反應釜和壓縮機等設備。由于傳動軸貫穿在設備內外，這樣，軸與設備之間存在一個圓周間隙，設備中的介質通過該間隙向外泄漏，如果設備內壓力低于大氣壓，則空氣向設備內泄漏，因此必須有一個阻止泄漏的軸封裝置。軸封的種類很多，由于機械密封具有泄漏量少和壽命長等優點，所以世界上機械密封是在這些設備最主要的軸密封方式。機械密封又叫端面密封，在國家有關標準中是這樣定義的:"由至少一對垂直于旋轉軸線的端面在流體壓力和補償機構彈力(或磁力)的作用以及輔助密封的配合下保持貼合并相對滑動而構成的防止流體泄漏的裝置。"

   密封"在我國的發展源遠流長，古人曾經用棉、麻等纖維來做提水機械的密封件，而國外到1782年才使用填料。密封的重要性，在這里就不多說了，如今國外已經出現研究密封規律、密封裝置設計技術和應用科學原理的學科--"密封學"，科研院校也有專門研究密封學的專業課程，而在我國，迄今為止，據我所知，大學里有流體力學和液壓傳動等課程，但還沒有一個專門研究密封的"密封系"，所以我們的研究水平與國外相比，還是有所差距的。

密封所設計的專業領域非常多，除了材料和機械方面，還有力學(包括流體力學、邊界層理論等等)、摩擦學、自動控制等等。所以對密封來講，研究難度也是相對較大的。國內密封行業的水平，個人認為與國外相比差距應該不少于50年。