天然纖維素是自然界中分布廣、含量多的多糖，來源十分豐富。當前纖維素的改性技術主要集中在醚化和酯化兩方面。羧甲基化反應是醚化技術的一種。纖維素經羧甲基化后得到羧甲基纖維素（CMC），其水溶液具有增稠、成膜、黏接、水分保持、膠體保護、乳化及懸浮等作用，廣泛應用于石油、食品、紡織和造紙等行業，是重要的纖維素醚類之一。

本品為纖維素羧甲基醚的鈉鹽，屬陰離子型纖維素醚，為白色或乳白色纖維狀粉末或顆粒，密度0.5-0.7克/立方厘米，幾乎無臭、無味，具吸濕性。易于分散在水中成透明膠狀溶液，在乙醇等有機溶媒中不溶。1%水溶液pH為6.5～8.5，當pH>10或<5時，膠漿粘度顯著降低，在pH=7時性能較好。對熱穩定，在20℃以下粘度迅速上升，45℃時變化較慢，80℃以上長時間加熱可使其膠體變性而粘度和性能明顯下降。易溶于水，溶液透明；在堿性溶液中很穩定，遇酸則易水解，pH值為2-3時會出現沉淀，遇多價金屬鹽也會反應出現沉淀。

 CMC在食品工業中用作增稠劑；日用化學工業中用作黏結劑、抗再沉凝劑；印染工業中用作上漿劑和印花糊料的保護膠體等；在石油化工中可作為采油壓裂液成分。

1、CMC在食品中的應用

CMC在食品應用中不僅是良好的乳化穩定劑、增稠劑，而且具有優異的凍結、熔化穩定性，并能提高產品的風味，延長貯藏時間。在豆奶、冰淇淋、雪糕、果凍、飲料、罐頭中的用量約為1%～1.5%。CMC還可與醋、醬油、植物油、果汁、肉汁、蔬菜汁等形成性能穩定的乳化分散液，其用量為0.2%～0.5%。特別是對動、植物油、蛋白質與水溶液的乳化性能極為優異，能使其形成性能穩定的勻質乳狀液。因其安全可靠，因此，其用量不受國家食品衛生標準ADI限制。CMC在食品領域不斷被開發，近年來，在葡萄酒生產中應用羧甲基纖維素鈉的研究也已開展。

2、CMC在其它工業應用

（1）CMC在洗滌劑中，CMC可用作抗污垢再沉積劑，尤其是對疏水性的合成纖維織物的抗污垢再沉積效果，明顯優于羧甲基纖維。  

（2）CMC在石油鉆探中可用于保護油井作為泥漿穩定劑、保水劑，每口油井的用量為淺井2.3t，深井5.6t；  

（3）CMC在紡織工業中用作上漿劑、印染漿的增稠劑、紡織品印花及硬挺整理。用于上漿劑能提高溶解性及粘變，并容易退漿；

（4）CMC在造紙行業用作紙張施膠劑，可明顯提高紙張的干強度和濕強度及耐油性、吸墨性和抗水性。  

（5）CMC在化妝品中作為水溶膠，在牙膏中用作增稠劑，其用量在5%左右。  

（6）CMC可作為絮凝劑、螯合劑、乳化劑、增稠劑、保水劑、上漿劑、成膜材料等，還廣泛應用于電子、皮革、塑料、印刷、陶瓷、牙膏、日用化工等領域。