空調分為單冷空調和冷暖兩用空調，工作原理是一樣的，空調以前大多一般使用的制冷劑是氟利昂。 氟利昂的特性是：由氣態變為液態時，釋放大量的熱量。而由液態轉變為氣態時，會吸收大量的熱量。（即先吸熱氣化再液化放熱）空調就是據此原理而設計的。

壓縮機將氣態的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態制冷劑，然后送到冷凝器（室外機）散熱后成為常溫高壓的液態制冷劑，所以室外機吹出來的是熱風。

然后到毛細管，進入蒸發器（室內機），由于制冷劑從毛細管到達蒸發器后空間突然增大，壓力減小，液態的制冷劑就會汽化，變成氣態低溫的制冷劑，從而吸收大量的熱量，蒸發器就會變冷，室內機的風扇將室內的空氣從蒸發器中吹過，所以室內機吹出來的就是冷風；空氣中的水蒸汽遇到冷的蒸發器后就會凝結成水滴，順著水管流出去，這就是空調會出水的原因。

制熱的時候有一個叫四通閥的部件，使制冷劑在冷凝器與蒸發器的流動方向與制冷時相反，所以制熱的時候室外吹的是冷風，室內機吹的是熱風。

其實就是用的初中物理里學到的液化（由氣體變為液態）時要排出熱量和汽化（由液體變為氣體）時要吸收熱量的原理。

環保型空調工作原理：
用循環水泵不間斷地把水箱內的水抽出，并通過布水系統均勻地噴淋在蒸發過濾層上，室外熱空氣進入蒸發降溫介質，在蒸發降溫介質CELdek(特殊材質的蜂窩狀過濾層，讓降溫效果更理想，瑞典的高科技專利產品)內與水充分進行熱量交換，因水蒸發吸熱而降溫的清涼、潔凈的空氣由低噪音風機加壓送入室內，使室內的熱空氣排到室外，從而達到室內降溫的目的。