鋼桶有全開口桶和閉口兩種形式，200L鋼桶是其主流產品，也有小至4L的方便桶。而塑料桶的容量由5L到200L不等，甚至大至1千升，塑料桶和鋼桶有著共同的應用領域，同時也有各自的優勢領域。
石油產品包裝
目前，雖然輸油管線及油罐數量在逐漸增加，但鋼桶仍然是石油產品的主要包裝形式，且大多是200L的閉口鋼桶。
 鋼桶裝油時不能裝滿，只能到容量的80-90%。在注入和倒出過程中，桶內氣體空間會相應減少或增大，專用的呼吸閥就是為保持桶內外壓力平衡而設，以起到防止鋼桶爆裂而滲漏的作用。在惡劣的運輸環境中，鋼桶比塑料桶表現更出色。例如，其耐高溫性能好，不像塑料桶一樣在高溫中容易變形甚至溶化，據估計，200L鋼桶需求量超過1000萬只。
 輕工業、化工產品、食品包裝，中國輕工業、化工業的發展為鋼桶提供了一個廣大的市場，其中中小型鋼桶是主要的需求對象，估計市場容量超過1000萬只。小型鋼桶一般采用馬口鐵作為原材料，糜謔壩推帷苛稀蠡偷齲歡行透滯壩?L的矩形桶和方便小桶廣受歡迎。
塑料桶在這一領域的市場份額在擴大。其大的潛在市場是涂料業。 用于食品包裝的鋼桶多為開口桶，以200L或者稍大容量為主，目前較大的消費對象是番茄醬、蘋果醬和蜂蜜等產品。各式調味料、烘焙油 脂、濃縮果汁、豆類等都會用到塑料桶作為外包裝。不過好不用塑料桶長期裝食用油。用來裝酒或者裝帶芳香類物品，時間也不宜過長。
在涂料包裝市場上鋼桶與塑料桶競爭激烈 塑料是當今應用廣泛的包裝材料之一。在涂料行業，塑料包裝對鋼桶已逐漸構成致命的威脅，可以說，涂料包裝塑料化的趨勢日益明顯。塑料桶生產商總是希望把產品的觸角伸展到每一個應用領域，涂料包裝當然也在他們的視野中。
鋼桶作為主要的涂料包裝容器已經有100多年歷史了。在經年累月的使用中，鋼桶已經形在成了完整的系列以及產品標準和規范。盡管隨著時間變遷，鋼桶桶也一直在演變，但基礎設計基本維持了原樣。成熟的生產和配套完整的生產線，對任何后來的包裝形式都是一種巨大的障礙