唐太宗貞觀二年（628年），二十七歲的玄奘，玄獎為究竟瑜伽唯識學，始道途西行。在途中經蘭州到涼州（姑藏），繼晝伏夜行，至瓜州，再經玉門關，越過五烽，渡流沙，備嘗艱苦，抵達伊吾（哈密），至高昌國（今新疆吐魯番縣境）。受到高昌王麴文泰的禮遇。后經屈支（今新疆庫車）、凌山（耶木素爾嶺）、碎葉城、迦畢試國、赤建國（烏茲別克斯坦首都塔什干）、颯秣建國（今撒馬爾罕城之東）、蔥嶺、鐵門。到達貨羅國故地（今蔥嶺西、烏滸河南一帶）。

《須彌藏經》說，地藏菩薩具有令眾生增長精氣，增進健康，祛除疾病的功德，是“大妙藥”。 [11]  如果能見到和親近菩薩，一切身心病苦、生死煩惱都能去除而具足一切功德。古代主要是在地上的草木和礦物。地藏菩薩這種功德類似藥師佛。但不是大醫王（指佛），而是大妙藥。

地藏菩薩普度眾生，雖然遍到一 切世界，但特別在這穢惡世界，度罪苦眾。《地藏十輪經》說，地藏菩薩無量劫以來便發心，要在穢惡世界度眾生。越穢惡的世界越要去，越苦惱的眾生越要度。并且還要到沒有佛法存在的世界去，因為那里的眾生苦難多。

寺院建成后，各方來參學者甚眾，新羅國也有不少人來親近供養。九華山高且深，寺眾增多，生活 即發生問題，煮飯還要滲拌白土（此土色白而細膩，俗稱觀音土），一些人餓得皮骨相連，故當時稱之為“枯槁眾”。寺中大眾只是一心為求佛法，而完全放棄了物質享受的要求。地藏比丘在九華山的影響甚大，后來新羅國王得悉，即派人送糧食供養。