火柴工業開創于歐洲。1833年，世界上家火柴廠建立于瑞典卡爾馬省的貝里亞城。1865年，火柴開始輸入中國，當時稱之為"洋火"或"自來火"。中國的家火柴廠是衛省軒于1879年在廣東省佛山縣創辦的巧明火柴廠。到1900年，中國共開設了19家火柴廠。1921年，劉鴻生在蘇州創辦鴻生火柴廠，改進了火柴配方，改善了生產管理，生產出質優價廉的"美麗"牌火柴。

劉鴻生于1930年又創建了上海大中華火柴公司。1949年后，中國火柴生產逐步實現了機械化和半自動化。1967年，臺火柴自動連續機試制成功。1982年在濟南火柴廠建成了中國條連續生產線。2012年9月6日，河北泊頭火柴有限公司將舉行資產處置拍賣會，最后一批設備被拍賣，這標志著亞洲火柴生產廠家徹底走進歷史。

當劃火柴時,火柴頭和火柴盒側面摩擦發熱,放出的熱量使KClO3分解,產生少量氧氣,使發火,從而引起火柴頭上物（如硫）燃燒,這樣火柴便劃著了.主要由、三硫化銻和粘合劑組成。現在用的火柴（即安全火柴）特點如下:安全火柴的組成部分：火柴頭主要由氧化劑（KCLO3）、可燃物（如硫）和膠粘劑組成。火柴盒的側面主要由、三硫化銻和粘合劑組成。火柴被打中時，火柴頭與火柴盒側面摩擦產生熱量，熱量會分解KClO3，產生少量氧氣并點燃，從而導致火柴頭上的物質（如硫磺）燃燒，從而打中火柴。

主要含有、二氧化錳、硫磺和玻璃粉。火柴棒上涂了少量的石蠟。火柴盒兩側的摩擦層由和玻璃粉組成。火柴點火的主要過程是：（1）火柴盒刮傷時，火柴頭產生的熱量使磷燃燒；（2）磷燃燒釋放的熱量使分解；（3）分解釋放的氧和硫的反應；（4）反應釋放的熱量硫和氧最終導致石蠟點燃火柴棒。