十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。

生肖作為悠久的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。

十二也經常用于其他方面。《 左傳·哀公七年》中載，“周也，制札上物，不過十二。以為天之大數也。” 《 國語·晉語四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。 《 后漢書·茍爽傳》云：“故天子娶十二婦，天之數也。諸侯以下各有等差。”

“十二天象”又是古代對天氣的統稱，即 暗、 陰、 雨、 雪、 冰、 霧、 露、 霜、 風、 沙、 雷、 電；” 十二經脈”是對人體經絡的認知；古代音樂有“ 十二律”；飲食有“ 十二食”；穿衣有“ 十二衣”……

道教把六十甲子神化為太歲神，如丁酉太歲唐杰大將軍，戊戌太歲姜武大將軍。本人出生干支年稱“本命太歲”，身處當年為“值年太歲”。人的吉兇禍福和年運都由太歲神掌控。北京白云道觀元辰殿，塑了六十甲子太歲神。人們在農歷新年或自己生日，到元辰殿祭拜值年太歲和本命太歲，希望禳解災禍。[65]  [66古人重視取名，名字還要彌補運勢不足，生肖自然是重要參考。[68]術有星宿照命和神煞人命之說，看星宿神煞多以日柱干支，與其他三柱或大運、流年等干支進行比照。[67] 宋朝文人鄒應龍，生于乾道八年壬辰（1172 年），取名“應龍”。相傳唐伯虎生于寅年寅月寅日（1470年），取名唐寅。過去民間流行給孩子取賤名為乳名，這樣好養活。于是屬狗的作家老舍乳名叫“小狗尾巴”，屬羊的畫家葉淺予乳名是“阿羊”。[67] 還有“十二生肖宜忌命名法”，結合生肖習性、出生季節等復雜因素。[67]