緩蝕劑專業名稱也可以稱為腐蝕抑制劑。它的用量很小(0.1%~1%)，但效果顯著。主要用于中性介質(鍋爐用水酸浸溶液)和氣體介質(氣相緩蝕劑)。緩蝕效率愈大，抑制腐蝕的效果愈好。有時較低劑量的幾種不同類緩蝕劑配合使用可獲得較好的緩蝕效果,這種作用稱為協同效應;相反地,若不同類型緩蝕劑共同使用時反而降低各自的緩蝕效率，則稱為拮抗效應。緩蝕劑可按作用機理或保護被膜特性進行分類。