甘油是生產醇酸樹脂、聚氨基甲酸酯、賽璐玢的重要原料。無色或微黃透明粘稠狀液體。無懸浮物，無異味。能提高血漿滲透壓，可作為脫水劑。外用有吸濕和保濕作用，可促使膠脂層局部組織軟化。

作為添加劑廣泛應用于化妝品，食品乳化劑、藥物、煙草、潤滑劑、塑料、印染、印刷、造紙、皮革、涂料、農藥、機械加工業等，工業中用做吸濕劑、抗凍劑、溶劑和助劑等。