山楂喜涼爽，濕潤的環境，即耐寒在-36～43℃之間均能生長。喜光也能耐蔭，一般分布于荒山禿嶺、陽坡、半陽坡、山谷，坡度以15～25度為好。耐旱，水分過多時，枝葉容易徒長。對土壤要求不嚴格，但在土層深厚、質地肥沃、疏松、排水良好的微酸性砂壤土生長良好。

山楂按照其口味分為酸甜兩種。
甜口山楂
外表呈粉紅色，個頭較小，表面光滑，食之略有甜味。

酸口山楂
分為歪把紅、大金星、大綿球和普通山楂幾個品種（早的山楂品種）。
歪把紅，顧名思義在其果柄處略有凸起，看起來像是果柄歪斜故而得名，單果比正常山楂大，在市場上的冰糖葫蘆主要用它作為原料。
大金星，單果比歪把紅要大一些，成熟個數上有小點，故得名大金星，口味重，屬于酸的一種。
大綿球，單果個頭，成熟時候既是軟綿綿的，酸度適中，食用時基本不做加工，保存期短。
普通山楂，山楂早的品種，個頭小，果肉較硬，適合入藥，市場上的山楂罐頭的主要原料。