當兩面者摩擦時，因摩擦產生的熱使與KClO3等接觸的發火并引起火柴頭上的物燃燒，從而使火柴桿著火。安全火柴的優點是沒有毒性，并且它和氧化劑分別粘附在火柴盒側面和火柴桿上，不用時二者不接觸。所以叫安全火柴。通常制法:一方面采用的木材做成小棒(稱火柴梗)，在其一端蘸以蠟油和含的藥料(稱火柴頭)，制成火柴;另一方面在包裝盒上涂以含,白磷的磷面。使用時，將火柴在磷面上擦劃，即能引燃，極為方便。

但根據記載當前認為最早的火柴是在公元577年發明的，當時是南北朝時期，四起，北齊腹背受敵，物資短缺，尤其是缺少火種，做飯都成問題。當時后妃和一班將硫磺沾在小木棒上，借助于火種或火刀火石，能很方便地把"陰火"引發為"陽火"。這可視為當前記載中原始的火柴。到了南宋時期，杭州的大小街道上，已經到處都有出售火柴的小販。

感光火柴:燃燒時發光，照亮物體后能使照像膠片感光。可代替閃光燈供攝影用。
火柴的制造工藝因品種而異
木梗火柴制造 大體可分為梗子制造、梗子處理、火柴藥頭制造、盒子制造、包裝及刷磷5個部分
①梗子制造:制作火柴梗應選用質地疏松、紋理順直、、無異味的木料。常用的樹種是楊科或椴科，也可用松類或云杉。松類木料需經蒸煮以除去所含。
選材后，將原木鋸截成段，剝去樹皮，旋削成厚薄均勻的連續梗片。梗片再分切成一定規格的梗枝。