航母按照動力方式來區分，一般分成兩種：1.常規動力，如美國的小鷹號；2.核動力，如企業號與尼米茲號。也可按排水量區分，分為輕型航母（因造價較超級航母較便宜，又稱“平民航母”）排水量在3萬噸以下。中型航母，如法國戴高樂號，滿載排水量39680噸。重型航母，如尼米茲，滿載排水量91487噸。

艦載機是進攻和防御。從理論上說，沒有一種艦載的掃描范圍能超過預警機，沒有一種艦載反艦的射程能超過戰機的航程，沒有任何一種艦載反潛設備的反潛能力能超過反潛機或反潛直升機。

有飛機和直升機，前者可以搭乘和起降包括傳統起降方式的飛機和直升機在內的各種飛機，而后者則只能起降直升機或是可以垂直起降的飛機。現在如美國，已經在航母上裝備折疊翼戰機。

核動力和常規動力。核動力以核反應堆為動力裝置。常規動力以蒸汽輪機為基本動力的。核動力航母的續航時間比常規動力航母要長得多，一般核動力航母滿載的核燃料可以連續使用30年不用加燃料。