耐候鋼由普碳鋼添加少量銅、鎳等耐腐蝕元素而成，具有優質鋼的強韌、塑延、成型、焊割、磨蝕、高溫、疲勞等特性；耐候性為普碳鋼的 2~8 倍，涂裝性為普碳鋼的 1.5~10 倍，能減薄使用、裸露使用或簡化涂裝使用。該鋼種具有耐銹，使構件抗腐蝕延壽、減薄降耗，省工節能的特性，使構件制造者、使用者受益。

鋼中加入磷、銅、鉻、鎳等微量元素后，使鋼材表面形成致密和附著性很強的保護膜，阻礙銹蝕往里擴散和發展，保護銹層下面的基體，以減緩其腐蝕速度。在銹層和基體之間形成的約50μm～100μm厚的非晶態尖晶石型氧化物層致密且與基體金屬黏附性好，由于這層致密氧化物膜的存在，阻止了大氣中氧和水向鋼鐵基體滲入，減緩了銹蝕鋼鐵材料縱深發展，大大提高了鋼鐵材料的耐大氣腐蝕能力。耐候鋼是可減薄使用、裸露使用或簡化涂裝，而使制抗腐蝕延壽、省工降耗、升級換代的鋼系，也是一個可融入現代冶金新機制、新技術、新工藝而使其持續發展和創新的鋼系。

主要用于集裝箱、電廠 煙囪、鐵道工程等戶外用鋼如大型戶外雕塑用鋼，耐候鋼（即耐大氣腐蝕鋼）是介于普通鋼和不銹鋼之間的價廉物美的低合金鋼系列，在融入現代冶金新機制、新技術和新工藝后得以可持續發展和創新，屬世界超級鋼技術前沿水平的系列鋼種之一。