金葉水蠟為木犀科女貞屬落葉小灌木，是東北普通水蠟的芽變本品種與東北水蠟相比起來：葉型略細長，嫩枝紅色，葉金黃，強光下不焦葉，生長速度比普通水蠟略慢，但橫向生長枝條比較多。本品種與同屬的金葉女貞相比較：顏色基本一致，但金葉女貞多數葉互生一輪排列，本品種葉互生呈十字兩輪排列，葉片比金葉女貞的葉片窄而長，區別明顯；江浙一帶金葉水蠟表現與金葉女貞相似，葉子稍圓。耐寒性，抗病性明顯優于金葉女貞。花期6月至7月，果實是黑色，近乎一個球形。

金葉水蠟具有耐修剪、耐寒、色彩金黃等特點，在園林綠化中既可孤植，成為叢狀、帶狀景觀，他生長速度快，養護成本低，在園林綠化中有很大的用途。