火龍果樹為仙人掌科植物，原產于巴西、墨西哥等中美洲熱帶沙漠地區，屬典型的熱帶植物。火龍果是一種由南洋引入臺灣，再由臺灣改良引進海南省及大陸南部廣西、廣東、福建等地栽培的植物。也叫中國火殃勒、臟辮草。因其良好的經濟、生態和社會效益，已成為山區人民致富與石漠化防治的主要經濟樹種

火龍果為多年生攀援性的多肉植物。植株無主根，側根大量分布在淺表土層，同時有很多氣生根，可攀援生長。根莖深綠色，粗壯，長可達7米，粗10-12厘米，具3棱。棱扁，邊緣波浪狀，莖節處生長攀援根，可攀附其他植物上生長，肋多為3條，每段莖節凹陷處具小刺。由于長期生長于熱帶沙漠地區，其葉片已退化，光合作用功能由莖干承擔。莖的內部是大量飽含粘稠液體的薄壁細胞，有利于在雨季吸收盡可能多的水分。

芽內有數量較多的復芽和混合芽原基，可以抽生為葉芽、花芽。花芽發育前期，在適宜的溫度條件下，可以向葉芽轉化。而旺盛生長的枝條頂端組織，也可以在適當的條件下抽生花芽。

花白色，巨大子房下位，花長約30厘米，故又有霸王花之稱。花萼管狀，寬約3厘米，帶綠色（有時淡紫色）的裂片；具長3-8厘米的鱗片；花瓣寬闊，純白色，直立，倒披針形，全緣。雄蕊多而細長，多達700-960條，與花柱等長或較短。花藥乳黃色，花絲白色；花柱粗，0.7-0.8厘米，乳黃色；雌蕊柱頭裂片多達24枚。

果實，長圓形或卵圓形，表皮紅色，肉質，具卵狀而頂端急尖的鱗片，果長10-12厘米，果皮厚，有蠟質。果肉白色或紅色。有近萬粒具香味的芝麻狀種子，故稱為芝麻果。

火龍果因為外表像一團憤怒的紅色火球而得名。里面的果肉就像是香甜的奶油，但又布滿了黑色的小籽。質地溫和，口味清香。