銅鼓是我國古代西南少數民族的一種具有特殊社會意義的銅器，它原是一種打擊樂器，以后又渲化為權力和財富的象征。它為民族首領貴族所獨占，被視之為一種珍貴的 重器 或禮器，因此也成為被祭祀的對象。自春秋戰國直至明清均有銅鼓，而以漢代制作得最為精美，式樣最多，是西南許多少數民族特有的民族文物。依照銅鼓流行地區和式樣不同，可分為滇系和粵系兩大系統。大體上滇系銅鼓體型較小，花紋大都用單弦分暈，暈圈構成大小寬窄的變化。粵系銅鼓體型高大，鼓面多有立體的青蛙浮雕。
銅鼓，公元前7世紀開始出現，一種流行于廣西、廣東、云南、貴州、四川、湖南等西南少數民族地區的打擊樂器。銅鼓全部銅鑄，一般的銅鼓鼓面直徑約五十公分，高約三十公分(個別的較大)。鼓腔中空，無底。兩側有銅環耳。鼓面和敲身都刻有精致的花紋。 銅鼓按不同形制和花紋，分為八個類型：萬家壩型、石寨山型、冷水沖型、遵義型、麻江型、北流型、靈山型、西盟型。廣西北流出土一面銅鼓，高67.5、面徑166厘米，重300公斤。是現今世界大的銅鼓。全國各地收藏的銅鼓已達1400面，分散在中南、西南各地民間還有200余面。中國是世界上發現銅鼓數量最多、鑄造和使用銅鼓時代最早、歷史最長的地區。在古代，少數民族貴族統治者，曾以占有銅鼓的多少，作為代表自己統治權力大小的象征。后流傳到東南亞地區，如仰光，作用巨大。一般用于祭祀、樂器、召集、婚慶、節日等等。
當銅鼓的社會文化功能向象征財富和權力的方向演變之后，人們除了對其追求數量之多外，還追求其形體的龐大。從漢代開始，北流型、靈山型、冷水沖型等粵桂系統銅鼓競相比大，正如《廣州記》所述：“俚僚鑄銅為鼓，鼓唯高大為貴，面闊丈余。”龐大銅鼓懸置于庭堂，有如中原地區象征皇權的銅鼎，是權重一方的民族首領的無上威嚴，令人望而生畏。