日式枯山水庭院的景觀，顧名思義是枯山和水的一種表達形式，其實沒有水。在新日式和新中式風格的現代景觀設計中，有些甚至排除了植被，總體特征是以山，白沙和米石為主體，被用來象征自然界中的山脈，水，湖泊和海洋。
庭院中的亭與廊都是對原建筑的延伸，活動空間的擴展。
相互之間形成對景，亭臺參差、廊房婉轉作為庭院的陪襯，
為了有更大的坐禪、活動空間，擴大了地面實木平臺，使人和景觀的有一個很好的對話空間。

枯山水園林風格的形成，有著復雜的原因和文化背景，既源出于中國園林體系，又將園林文化深深地打上了本的烙印，形成了自己特的風格。它的特點是如此的引人注目，當枯山水展現在其他國家園林愛好者的眼前時，就贏得了所有人的贊嘆，成為了被仿效、研究的對象。

日本代表性的庭院以京都地區為代表，藝術性十分突出，比如日本京都大德寺(公元1325年)的大仙院是寺內古老的院落，與京都龍安寺的枯山水齊名，是日本京都庭院藝術有名的代表作之一。

枯山水是日本園林的一種，由中國漢代傳入日本，但也是日本畫的一種形式。
一般是指由細沙碎石鋪地，再加上一些疊放有致的石組所構成的縮微式園林景觀，偶爾也包含苔蘚、草坪或其他自然元素。
一個庭院集文化和美學于一體的自然表達，在枯山水的設計中，對于整體設計的組群、平衡、運動和韻律等都需要考究，也需要和庭園的總體布局的整體效果相對應。