洗手液通常由水、酒精、香精和甘油組成，其中酒精是主要的殺菌消毒成分。美國感染性疾病學會新聞發言人亞倫·格拉特博士說：“以酒精作為主要成分的洗手液，在某些情況下會失效。”比如說洗手液無法抵御梭狀芽孢桿菌（一種能引發致命腸炎的細菌），效果遠不如香皂。美國疾病控制與預防中心曾對91名參試者進行了調查，結果發現，喜歡用洗手液的人感染疾病的風險是使用香皂的人的6倍。此外，酒精還會加速皮膚水分流失，使其變得干燥緊繃。