污水處理技術按其作用可分為三類，即物理法、化學法和生物法。
物理法：利用物理作用，分離污水中的主要呈懸浮狀的污染物質(zhì)，在處理過程中不改變其化學性質(zhì)。屬于物理法的有沉淀、篩濾、氣浮、反滲透等。
化學法：利用化學反應來分離回收污水中的污染物，或使其轉(zhuǎn)化為無害的物質(zhì)，屬于化學法的有混凝法、中和法、氧化還原電解法、吸附法，電滲析發(fā)等。
生物法：利用微生物的新陳代謝的功能，使污水中呈溶解態(tài)和膠態(tài)的有機污染物降解并轉(zhuǎn)化為無害的物質(zhì)，是污水得以凈化。屬于該法的有活性污泥法、生物膜法、土地處理法和氧化塘等。