刺嫩芽（Aralia elata Seem），屬多年生落葉小喬木，別名：刺龍芽、刺老芽、遼東楤木、龍芽楤木、鵲不踏等。

       刺嫩芽的嫩芽為食用部分，食用方法多樣。可以生食、炒食、醬食、做湯、做餡，或加工成不同風味的小咸菜。它味美香甜，清嫩醇厚，野味濃郁，是著名的上等山野菜，被譽為“山野菜之王”。多年來，一直是出口的主要野菜品種之一，而且供不應求。深受國內外廣大消費者的稱贊。可稱得上是“美味山珍”。 刺嫩芽的嫩芽中含有豐富的營養成分。根據有關專家分析測定：每一百克的新鮮的嫩芽中，含有蛋白質0.56克，脂肪0.34克，糖類1.44克，有機酸0.68克，此外還含有維生素B1、維生素B2、維生素C、粗纖維、胡蘿卜素以及磷、鈣、鋅、鎂、鐵、鉀等礦物質，其中氨基酸的含量較高，而且品種豐富。

      刺嫩芽原產于我國，主要分布在我國、日本、朝鮮和俄羅斯的西伯利亞等地區。目前主要分布在我國的東北。其中遼寧的本溪、丹東、桓仁、寬甸、撫順、新賓、清原和吉林的柳河、通化、集安、長白、樺甸、梅河以及黑龍江的尚志、五常、海林、伊春、密山等地區分布較多，資源豐富。 刺嫩芽喜生長在溝谷、陽坡、土壤肥沃、潮濕或半陰的雜木林、闊葉林、混交林、次生林中或生長在林緣，灌木林、溝邊等地。 近年來，由于天然林的面積逐年減少，荒山坡地的植樹造林，而且品種單一，致使刺嫩芽的生存面積也在逐年減少。再加之部分地區破壞性、掠奪性的連年多茬采收，甚至割莖移栽，使刺嫩芽資源急劇減少，在某些地區已面臨滅絕的危險。

        隨著人們生活水平的不斷提高，人們消費觀念也在發生變化。在飲食上，原來的高蛋白、高脂肪的大魚大肉已受到冷落，而無污染、低脂、低糖、多纖維、多維生素，并且具有防病治病、保健益壽的山野菜，越來越受到人們的青睞。刺嫩芽在自然環境中自由生長，對環境條件要求不高，利用種子繁殖，倍率高，生長快而且成本投入少，沒有任何風險，操作過程易掌握。目前，人工栽培還處于起步階段，資源減少，社會需求量在增大，有著巨大的國內和國際市場。近年，刺嫩芽大量出口日本和南韓。每年為我國換取數千萬元外匯。同時國內人民也非常喜食刺嫩芽，特別是高級飯店一盤刺嫩芽價值上百元。但由于連年采集，造成植株枯死，野生資源逐年破壞，產量逐年下降，目前產量已滿足不了市場需要，所以發展刺嫩芽人工生產是當務之及。因此人工栽培刺嫩芽有著十分廣闊的發展前景。野生刺嫩芽分布于我國東北長白山沿脈和小興安嶺沿脈，其同屬植物在我國華東、華南、西南山區分布較多，其嫩芽與刺嫩芽一樣可食。因此凡是有同屬植物野生分布的地區均可以發展人工生產