瑪瑙是指具有紋帶構造的玉髓，它是一種膠狀礦物，其主要成分為二氧化硅。硬度為6.5-7，比重2.65，斷口呈貝殼狀，透明至半透明，玻璃光澤。瑪瑙質純者皆應為白色，因含有有色離子或其它雜質，才會出現灰、紅、藍等色。天然紅瑪瑙經過"燒紅"，熱處理可使淺紅瑪瑙變為鮮紅。也可將優質白瑪瑙染成各種顏色。瑪瑙市場上常做成手鐲，也做一些小掛件和擺件。瑪瑙主要產出巴西，我國瑪瑙主要產地在遼寧的阜新市和內蒙古呼倫貝爾市莫力達瓦達斡爾族自治旗寶山鎮。根據《中國民族》介紹內蒙古的瑪瑙礦產量居全國之首。

古代印度人看到瑪瑙的顏色和美麗的花紋很像馬的腦子，就以為它是由馬腦變成的石頭，所以梵語稱它為"馬腦"。我國漢代以前稱瑪瑙為"瓊"、"赤瓊"、"赤玉"或"瓊瑤"。自佛經傳入中國后，翻譯人員考慮到"馬腦屬玉石類"，于是巧妙地譯成"瑪瑙"。

瑪瑙是二氧化硅的膠體凝聚物，常有圓形同心絲線狀或平行條帶狀結構。它的硬度甚至超過水晶。這種堅硬、致密細膩、顏色美觀的寶石，它是雕琢美術工藝品的上等原料。