膨潤土的主要作用:
冶金工業：利用膨潤土作為鐵礦球團的粘結劑，使球團礦粒度均勻．具有較好的還原性。
鑄造工業：利用膨潤土作為鑄造型砂的粘結劑，減少鑄件的夾砂、鼠尾、起皮等缺陷，使鑄件尺寸精確，鑄件表面光潔度好。
鉆井工業：作為鉆井泥漿的基本材料之一，對護壁堵漏、攜帶巖粉、潤滑鉆具等其有重要的作用。有機膨潤土是制造其有保護油層的油基泥漿的主要材料，是現代鉆井工業和油層保護作業中重要技術之一。
農業方面：主要利用膨潤土改良土壤，作為肥料的添加劑，提高肥料的施肥效果；用作動物飼料的添加劑，提高飼料的利用率，并可作為動物圈墊土，除去臭味。
建筑工業：主要利用膨潤土作為泥漿槽的懸浮液、土的穩定液以及防滲劑。