防火涂料就是通過將涂料刷于材料的表面，能提高材料的耐火能力，減緩火焰蔓延傳播速度，或在一定時間內能阻止燃燒，這一類涂料稱為防火涂料，或叫做阻燃涂料。

防火涂料是用于可燃性基材表面，能降低被涂材料表面的可燃性、阻滯火災的迅速蔓延，用以提高被涂材料耐火極限的一種特種涂料。施用于可燃性基材表面，用以改變材料表面燃燒特性，阻滯火災迅速蔓延；或施用于建筑構件上，用以提高構件的耐火極限的特種涂料，稱防火涂料。

防火涂料的防火原理大致可歸納為以下五點：

⑴、防火涂料本身不可燃燒，使被保護基材不直接與空氣中的氧氣接觸；

⑵、防火涂料有較低的導熱系數，延緩高溫向基材的傳導速率；

⑶、防火涂料受熱分解出不燃惰性氣體，稀釋被保護物體受熱分解出的可燃性氣體，使之不易燃燒或燃燒速度減慢。

⑷、含氮的防火涂料受熱分解出NO、NH3等基團，與有機游離基化合，中斷連鎖反應，降低溫度。

⑸、膨脹型防火涂料受熱膨脹發泡，形成碳質泡沫隔熱層封閉被保護的物體，延遲熱量與基材的傳遞，阻止物體著火燃燒或因溫度升高而造成的強度下降。