在現代沉積物中，灰泥多數是化學或生物化學沉淀的針狀文石，晶體長度平均為0.001～0.004毫米，部分是生物骨骼（特別是鈣藻）或其他碳酸鹽顆粒經過機械破碎磨蝕或生物腐蝕而成的細屑。其成分為高鎂方解石或低鎂方解石或文石，主要取決于骨骼或顆粒的礦物組分；還有的灰泥是直接由浮游生物個體組成的，如深海抱球蟲灰泥、放射蟲灰泥及顆石藻灰泥等。灰泥質點大多小于0.005毫米，經過成巖固結后，形成灰泥巖或泥晶灰巖、微晶灰巖。