這類對象隨著時間推移變化極為緩慢，以至可以看成是基本不變的，例如各種岸線、海底地形和底質分布。它們在幾年或十幾年的時間里通常不發生顯著的變化，當然在部分河口地區（如長江口），海底地形的變化要快一些。

這類對象一般對應海洋中的大尺度過程，它們在空間上可以跨越幾千千米，在時間上可以有季節性的變化。典型的有著名的“灣流”、“黑潮”以及其他一些大洋水團等。

這類對象對應海洋中的中尺度過程，其空間跨度可以長達幾百千米，周期約幾個月。典型的如大洋的中尺度渦，淺、近海的區域性水團(如我國的黃海冷水團)以及大尺度過程的中尺度振動(如灣流、黑潮的蛇曲等)。

對應于海洋中的小尺度過程。其空間尺度在十幾到幾十千米之間，而周期則在幾天到十幾天之間。典型的如海洋中的羽狀擴散現象，水團邊界(鋒)的運動等。

對應于海洋中的微細過程，其空間尺度在米級以下，時間尺度在幾天到幾小時，甚至分、秒的范圍內，常規的海洋調查手段很難反映。典型的如海洋中的湍流運動和對流過程等。

點式傳感器感應空間某一點被測量的對象，如溫度、鹽度(電導率)、壓力、流速、浮游生物量、化學要素的濃度等。通過點式傳感器可獲取離散的觀測數據，典型的如南森采水器，一條銅纜上按一定間隔懸掛著的采水瓶和顛倒溫度表，可以采得不同深度點上的水樣和測得各點的水溫。

線式傳感器可以連續地感應被測量的對象。當傳感器沿某一方向運動時，可以獲得某種海洋特征變量沿這一方向的分布。例如，常用的投棄式溫鹽深儀和投棄擲式深溫計(XBT)以及溫鹽深自動記錄儀(CTD)。這些儀器可以提供溫度隨深度變化的分布曲線，其他各種走航拖曳式儀器則可給出溫度、鹽度等海洋特征變量沿航行方向上的分布。如果傳感器固定在某一測點，還可提供該點海洋特征量隨時間變化的曲線，即一條過程曲線，如自計水位和測波儀就是典型的例子。

面式傳感器可以提供二維空間上海洋特征變量的分布信息，也就是可以直接提供某海洋特征變量的二維場。如20世紀60年代發展的測溫鏈(拖曳式熱電阻鏈)可以給出垂直剖面(X，Z)或(Y，Z)上的水溫等值線分布，而近代航空和航天遙感器則能提供某些海洋特征量在一定范圍內海面(X，Y)分布，典型的如經過處理的紅外照相可以顯示等溫線的平面分布。

固定式平臺是指空間位置固定的觀測工作臺。在這種平臺上，傳感器可以連續工作以獲取固定測站(或測點)上不同時刻的海洋過程有關的數據和信息。常用的固定平臺有沿海海洋觀測站、海上定點水文氣象觀測浮標、海上固定平臺等。

活動平臺是指空間位置可以不斷改變的觀測工作臺或載體活動平臺，還可細分為主動式和被動式兩種。主動式可以根據人的意志主觀地改變位置，例如水面的海洋調查船、水下滑翔機、水下的潛水裝置、水下載人潛水器等；被動式如自由漂浮觀測浮標、按固定軌道運行的觀測衛星等。