龍舟競渡又稱“賽龍舟”、“劃龍船”、“龍船賽會”等，是一種具有濃郁的民俗文化色彩的群眾性娛樂活動，同時也是一種有利于增強人民體質，培養勇往直前、堅毅果敢精神的體育運動。因此，中華人民共和國體育運動委員會于1984年5月16日作出決定，將龍舟競渡列為正式比賽項目。當年10月，在廣東佛山舉行了全國首屆屈原杯龍舟賽。1985年6月6日，中國龍舟協會在湖北省宜昌市宣告成立。1985年7月，第二屆屈原杯龍舟賽在葛洲壩三江航道舉行，觀眾多達十余萬。這樣的龍舟競渡至今已舉行了幾十屆。近年來的龍舟競渡，賽制趨于完善，規模也越來越大，并向國際性賽事進展。