橡膠是一種有彈性的聚合物，可以從一些植物的樹汁中取得，也可以是人造的。按照制成方式的不同，橡膠可以分為合成橡膠和天然橡膠兩類。其有相當多的應用及產品，例如輪胎、墊圈等。橡膠的種植主要集中在東南亞地區，如泰國、馬來西亞、印度尼西亞。橡膠傳入英國后，人們發現這種物料能很有效地擦去鉛筆留下的痕跡，于是發明了橡皮擦，并以rubber命名橡膠。
橡膠行業是國民經濟的重要基礎產業之一。它不但為人們提供日常生活的日用、醫用等輕工橡膠產品，而且向采掘、交通、建筑、機械、電子等重工業和新興產業提供各種橡膠制生產設備或橡膠部件。可見，橡膠行業的產品種類繁多，后向產業十分廣闊。