甘油是重要的有機化工原料，在國民經濟的許多部門被廣泛應用。

它是優良的吸濕劑、抗凍劑、潤滑劑、溶劑及助溶劑，是生產聚酯、醫藥等的重要原料。

在食品工業中，可用作保水劑、載體溶劑、稠化劑、增塑劑；在著色食品中可用作載色劑。甘油還可以用作食品加工和包裝機械的潤滑劑。

在藥物和化妝品制造中常用作軟化劑、黏度改進劑和溶劑。

在高分子材料中，甘油常用于生產聚氨酯泡沫塑料、聚醚等的原料，是生產醇酸樹脂和賽璐珞的重要原料，特別在制造醇酸樹脂漆中的需用量很大。在煙草工業、陶瓷工業、皮革工業、木材工業及照相等方面也都有廣泛的應用。