在工業上的用途很廣，是化學工業的基本原料之一，被稱為"化學工業之母"。基本化學工業主要產品中的鹽酸、燒堿、純堿、氯化銨、氯氣等主要是用工業鹽為原料生產的。有機合成工業中需要大量氯化鈉。此外，還用于肥皂制造、陶瓷、玻璃生產、日用化工、石油鉆探、鉆井工作液、完井液、石油化工脫水液、建筑行業早強劑、生產涂料的凝固劑、橡膠行業乳膠凝結劑、造紙工業添加劑及廢紙張脫墨、化學工業的無機化工原料及硫酸根脫除劑，褐藻酸鈉的凝固劑、小麥、蘋果、白菜等腐爛及食品防腐劑、其他鈉化合物、鋼鐵熱處理介質等。在水處理、公路除雪、制冷冷藏等方面，鹽也有廣泛的用途。

生活中所說的鹽，是指由海水、鹽池、鹽井和鹽礦中加工提取得到的，它的主要成分是氯化鈉( NaCl )，分別稱為海鹽、池鹽、井鹽和巖鹽。人類的過去和未來，都是依靠這幾種鹽來攝入我們必需的無機鹽類。 隨著化學工業和化學的發展，"鹽"這一個字的含義早已極大擴展。