礦石一般分為貧礦石、普通礦石和富礦石，有時僅分為貧礦石和富礦石。礦石的概念是相對的，隨著人類對新礦物原料要求的不斷增長和工藝技術條件的不斷改進，以前無用的礦物也可成為礦石礦物。

確定礦與非礦的主要標準是對礦石品位的要求。礦石中有用成分(元素或礦物)重量和礦石重量之比稱為礦石品位，金、鉑等貴金屬礦石用克/噸表示，其他礦石常用百分數表示。有些金屬礦石品位是以其中的氧化物(如三氧化鎢、二氧化鈦等)的重量百分比表示。如某鐵礦石鐵的品位為45%，意思就是這種鐵礦石中含鐵45%

（一）礦石

礦石是指從礦體中開采出來的可直接被利用或可從中提取有用組分的礦物體。它通常由礦石礦物和脈石礦物兩部分組成。礦石礦物是指礦石中可以被利用的有用礦物；礦石中夾雜有某些目前還不能利用的礦物稱為脈石礦物，如銅礦石中的石英、方解石等。脈石礦物通常在礦石處理過程中被廢棄，但是隨著冶煉技術的提高，一些目前不能利用的脈石礦物將來可能變為礦石礦物。

（二）礦石的品位

礦石品位是指礦石中所含有用組分（元素、化合物或礦物）的單位含量。它是衡量礦石質量的主要標志。其表示方法主要有以下幾種：

（1）以礦石中有用金屬的質量百分含量表示。如鐵礦石的品位為60%，表示在100t鐵礦石含有60t金屬鐵。

（2）以礦石中有用化合物的質量百分含量表示。如鋁、磷等礦石以其Al2O3、P2O5的質量百分含量表示。

（3）對某些貴金屬、稀有金屬的品位常用g/t或mg/t表示。如金礦石品位為5g/t，即每噸金礦石含有5g金。

（4）對砂礦床常用mg/m3、g/m3、kg/m3表示。

一般來說，礦石中含有用組分品位越高，則該礦石的質量越好。礦石與巖石的區別，在于其中有用組分的工業品位，即適用于工業要求且可被人們開采和利用的有用組分的百分含量。達到工業品位并能被開采和利用的稱為礦石，否則就是一般的巖石。簡言之，礦石就是一種可利用的巖石。