1．水和非水溶劑

污垢的溶劑是指那些能把清洗對象的污垢以溶解或分散的形式剝離下來，且沒有穩定的、化學組成確定的新物質生成的物質。它包括水及非水溶劑。

(1)水：水是自然界存在的，也是最重要的溶劑。在工業清洗中，水既是多數化學清洗劑的溶劑，又是許多污垢的溶劑。在清洗中，凡是可以用水除去污垢的場合，就不用非水溶劑及各種添加劑。

(2)非水溶劑： 非水溶劑包括烴與鹵化烴、醇、醚、酮、酯、酚等及其混合物于它主要用于溶解有機污垢，如油垢及某些有機化合物垢。

2．表面活性劑

其分子中同時具有親水的極性基團與親油的非極性基團，當它的加入量很少時，即能大大降低溶劑(一般是水)的表面張力以及液界面張力，并且具有潤滑、增溶、乳化、分散和洗滌等作用。

表面活性劑有多種分類方法。普遍根據它在溶劑中的電離狀態及親水基團的離子類型分類。最常用的有陰離子表面活性劑、陽離子表面活性劑、兩性表面活性劑及非離子表面活性劑等。前三類為離子型表面活性劑。

表面活性劑在家庭生活及工業生產的清洗中，有廣泛的用途。