甘油是重要的有機化工原料，在國民經濟的許多部門被廣泛應用。

它是優良的吸濕劑、抗凍劑、潤滑劑、溶劑及助溶劑，是生產聚酯、醫藥等的重要原料。

在食品工業中，可用作保水劑、載體溶劑、稠化劑、增塑劑；在著色食品中可用作載色劑。甘油還可以用作食品加工和包裝機械的潤滑劑。

在藥物和化妝品制造中常用作軟化劑、黏度改進劑和溶劑。

在高分子材料中，甘油常用于生產聚氨酯泡沫塑料、聚醚等的原料，是生產醇酸樹脂和賽璐珞的重要原料，特別在制造醇酸樹脂漆中的需用量很大。在煙草工業、陶瓷工業、皮革工業、木材工業及照相等方面也都有廣泛的應用。

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甘油按級別來分有：工業級、化妝品級、食品級、級（分藥輔和藥主）四個等級。

工業級通常是指GB 13206中的二等品甘油，95%含量級甘油對甘油中雜質要求比較高，有二甘醇、乙二醇限量要求，并且生產級甘油需要取得GMP證書。食品級甘油標準目前有點模糊，通常也是采用GB13206