乙醇是重要的有機溶劑，乙醇作為化工產品中間體的用途正在逐步下降，許多產品例如乙醛、乙酸不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。75%的乙醇水溶液具有強能力，是常用的消毒劑。經過專門精制的乙醇也可用于制造飲料。與甲醇類似，乙醇可作能源使用。有的國家已開始單獨用乙醇作汽車燃料或摻到汽油（10%以上）中使用以節約汽油。。

無水乙醇，是指純度較高的乙醇溶液。