又叫白油，因其看起來雪白，形似豬油。起酥油從英文"短(shorten)"一詞轉化而來，其意思是用這種油脂加工餅干等，可使制品十分酥脆，因而把具有這種性質的油脂叫做"起酥油"。它是指經精煉的動植物油脂、氫化油或上述油脂的混合物，經急冷、捏合而成的固態油脂，或不經急冷、捏合而成的固態或流動態的油脂產品。起酥油具有可塑性和乳化性等加工性能，一般不宜直接食用，而是用于加工糕點、面包或煎炸食品，所以必須具有良好的加工性能。起酥油的性狀不同，生產工藝也各異。

國外市場上起酥油的品種很多。按以上分類再加以系列化。例如油脂氫化的程度、塑性的大小、充氣率、稠度或粘度、粉末的含油率等等。可是在國內市場上并未見到國產的多種品種，食品工業對此尚未提出多種或特種要求，所以在這方面只是處于初級階段。粉末性起酥油國內已有生產，都是微膠囊型，含油量20-80%。

⑴普通型起酥油--可塑性范圍廣，具備起酥油多種功能特性，用于面包加工業。

⑵穩定型起酥油--氧化穩定性高，用于餅干、椒鹽餅干以及煎炸食品的加工。

⑶高乳化型起酥油--乳化劑添加量大，用于糕點加工，能使制品體積大、口感好、不易老化。其功能特性也較好。