水分活度（Water Activity，簡稱aw）主要反應食品平衡狀態下自由水分的多少，反應食品的穩定性和微生物繁殖的可能性，以及能引起食品品質變化的化學、酶及物理變化的情況，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。通過測量食品的水分活度，選擇合理的包裝和儲藏方法，可以減少防腐劑的使用，可以判斷食品、糧食、果蔬的貨架壽命。

水分活度對食品的影響:

食品水分活度是決定食品發霉變質和保質期的重要參數，對食品的色香味、組織結構以及食品的穩定性都有著重要影響，各種微生物的生命活動及各種化學、生物化學變化都要求一定的活度值，在含有水分的食物中，由于其水分活度值不同其保藏期的穩定性也不同，利用水分活度原理控制水分活度從而提高產品質量，延長食品保藏期，在食品工業生產中已得到越來越廣泛的重視，在國際公認的HACCP食品安全和風味品質管理體系中被視為經常管制的標準之一，近年來，美國、日本等發達國家已將其列為食品檢測項目。樣品中的“自由水”可以被有害微生物-如和霉菌的生長所使用，產生毒素和其它有害物質，而且也影響如化學/生化反應（如美拉德反應），下列產品的性質將受到其影響：

-微生物的穩定性（生長）化學穩定性

-蛋白質和維生素含量

-顏色、口味和營養價值

-穩定性和耐久度

-存儲和包裝

-溶解性和質地