浮標有不同的種類和規格，按布設的水域可分為海上浮標和內河浮標。海上浮標標身的基本形狀有罐形、錐形、球形、柱形、桿形等。由于浮標受風、浪、潮的影響，標體有一定浮移范圍，不能用作測定船位的標志。若采用活結式桿形浮標則位置準確，受撞后可復位。內河浮標有鼓形浮標、三角形浮標、棒形浮標、橫流浮標和左右通航浮標等。浮標的形狀、涂色、頂標、燈質(燈光節奏、光色、閃光周期)等都按規定標準制作，均有特定含義。

海區浮標具有國際性質，世界各國的水上浮標系統歷來不統一。1971年國際航標協會的技術會把各種海上浮標歸為A、B兩個系統。A系統為側面標志(面向港口紅色在左)和方位標志相結合的系統;B系統為側面標志系統(面向港口紅色在右)。1980年11月，在東京舉行的第10屆國際航標會議上合并A、B系統為統一系統，包括側面標志、方位標志、孤立危險物標志、水域標志和標志等5類標志