蛭石是一種與蒙脫石相似的粘土礦物，為層狀結構的硅酸鹽。一般由黑云母經熱液蝕變或風化形成。它有時以粗大的黑云母樣子出現（這是蛭石的黑云母假象），有時則細微得成為土壤狀。把蛭石加熱到300℃時，它能膨脹20倍并發生彎曲。這時的蛭石有點像水蛭（俗稱螞蟥），因此它有了這么一個名字。蛭石一般為褐、黃、暗綠色，有油一樣的光澤,加熱后變成灰色。蛭石可用作建筑材料、吸附劑、防火絕緣材料、機械潤滑劑、土壤改良劑等等，用途廣泛。

蛭石可按階段性可以劃分為蛭石片和膨脹蛭石，按顏色分類可分為金黃色蛭石、銀白色蛭石、乳白色蛭石。

蛭石片經過高溫焙燒其體積可迅速膨脹6-20倍，膨脹后的比重為60-180kg/m3，具有很強的保溫隔熱性能。

蛭石加熱至500℃脫水后，置于室溫下可再度吸水；但加熱至700℃后則不再吸水。

常依黑云母或金云母呈假象。多呈褐、黃褐、金黃、青銅色，有時帶綠色。光澤較云母弱，油脂光澤或珍珠光澤。解理完全，薄片有撓性。硬度1~1.5。相對密度2.4~2.7。

偏光鏡下：多色性無色至淺褐色。二軸晶(-)，光軸角很小。Ng=1.545~1.585，Nm =1.540~1.580，Np=1.525~1.560。

膨脹性；陽離子交換性和吸附性；膨脹蛭石也具有良好的吸水性；隔音性；隔熱性和耐火性；耐凍性；膨脹蛭石的化學性質穩定。不溶于水。pH值7~8。無毒、無味，無副作用。 [3] 

主要為黑云母和金云母經低溫熱液蝕變的產物。部分蛭石由黑云母經風化作用而緩慢形成。

[鑒定特征] 外形與黑云母相似，但光澤、解理程度、硬度、薄片彈性均較黑云母弱。灼燒時體積強烈膨脹為其主要特征。 [2] 

產品規格:8-12mm、4-8mm、2-4mm、1-2mm、0.3-1mm、40-60目、60-80目、80-100目、100目、150目、200目、325目等，規格可以根據要求來生產。

生蛭石片經過高溫焙燒后，其體積能迅速膨脹數倍至數十倍，體積膨脹后的蛭石就叫膨脹蛭石，其是層狀結構，層間含有結晶水，容重在50-200kg/m3，熱導率小，是良好的隔熱材料。質量良好的膨脹蛭石，最高使用溫度可達1100℃。此外，膨脹蛭石具有良好的電絕緣性。膨脹蛭石廣泛用于絕熱材料、防火材料、育苗、種花、種樹、摩擦材料、密封材料、電絕緣材料、涂料、板材、油漆、橡膠、耐火材料、硬水軟化劑、冶煉、建筑、造船、化學等工業。 [4] 

膨脹后的蛭石用途十分廣泛，但其主要用途仍是作建筑材料。美國1986年消費結構中，用作灰漿和水泥預混合料及輕質混凝土骨料的膨脹蛭石占52%；英國用作混凝土、涂墻泥、水泥混凝劑的占40%。

蛭石的主要用途：

建筑：輕質材料 輕質混凝土骨料(輕質墻粉料、輕質砂漿)耐熱材料 壁面材料、防火板、防火砂漿、耐火磚。

保溫、隔熱：吸聲材料、地下管道、溫室管道、保溫材料，室內和隧道內裝、公共場所的墻壁和天花板。

冶金：鋼架包覆材、制鐵、鑄造除渣 高層建筑鋼架的包覆材料、蛭石散料。

農林：園藝方面，高爾夫球場草坪，種子保存劑、土壤調節劑、濕潤劑、植物生長劑、飼料添加劑。

海洋捕魚業：釣鉺。

其他方面：吸附劑、助濾劑、化學制品和化肥的活性載體、污水處理、海水油污吸附、香煙過濾嘴，炸藥密度調節劑。

片徑大小不同的蛭石有不同的用途

+20目：房屋絕緣器材、家用冷藏器、汽車減音器、隔音灰泥、保險箱和地窖襯里管道、鍋爐的護熱衣、煉鐵廠的長柄勺、耐火磚絕緣水泥。

20～40目：汽車絕緣器材、飛機絕緣器材、冷藏庫絕緣器材、客車絕緣器材、墻板水冷卻塔、鋼材退火、滅火器、過濾器、冷藏庫。

40～120 目：油地氈、屋頂板、檐板、介電閘板。

120～270目：糊墻紙印刷、戶外廣告、油漆，增加油漆的粘度，照相軟木板用的防火卡片紙。

-270目 ：金黃色和古銅色油墨、油漆的外補充劑。