二手碟式分離機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機驅動。懸浮液(或乳濁液)加入轉鼓后，被迅速帶動與轉鼓同速旋轉，在離心力作用下各組分分離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，分離效果也越好。

二手碟式分離機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。①離心過濾:懸浮液在離心力場下產生的離心壓力，作用在過濾介質(濾網或濾布)上，使液體通過過濾介質成為濾液;而固體顆粒被截留在過濾介質表面，形成濾渣，從而實現液-固分離。過濾型轉鼓圓周壁上有孔，在內壁襯以過濾介質。②離心沉降:利用懸浮液(或乳濁液)密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理，實現液-固(或液-液)分離。沉降型轉鼓圓周壁無孔。圖3為4種典型的沉降型轉鼓。懸浮液(或乳濁液)加入轉鼓后，固體顆粒(或密度較大的液體)向轉鼓壁沉降，形成沉渣(或重分離液)。密度較小的液體向轉鼓中心方向聚集，流至溢流口排出,成為分離液(或輕分離液)。轉鼓均為間歇排渣，適用于含固體顆粒粒度較小、濃度較低的懸浮液或乳濁液分離;圖3b的轉鼓用螺旋連續排渣，可分離固體顆粒濃度較高的懸浮液。在具有多層圓錐形碟片的轉鼓中，液體被碟片分成若干薄層，縮短了沉降分離的距離，使分離加快，改善了分離效果。

當要進行分離的固、液混合物從進料口進入高速旋轉的轉筒內，在離心力的作用下，混合物通過濾網實現過濾，液體分離物經過排液管排出，固體分離物留在轉筒內，待轉筒內的固體分離物達到設備所規定的要求時，停止進料，對固體分離物進行清洗，同時將洗滌液排出。清洗達到要求后，二手碟式分離機進行低速運轉，固體分離物排出裝置(刮刀)在交流伺服電動機的驅動下動作，將固體分離物排出，完成一次工作過程。