電磁離合器靠線圈的通斷電來控制離合器的接合與分離。電磁離合器可分為：干式單片電磁離合器，干式多片電磁離合器，濕式多片電磁離合器，磁粉離合器，轉差式電磁離合器等。電磁離合器工作方式又可分為：通電結合和斷電結合。

干式單片電磁離合器：線圈通電時產生磁力，在電磁力的作用下，使銜鐵的彈簧片產生變形，動盤與“銜鐵”吸合在一起，離合器處于接合狀態；線圈斷電時，磁力消失，“銜鐵”在彈簧片彈力的作用下彈回，離合器處于分離狀態。

干式多片濕式多片電磁離合器：原理同上，另外增加幾個摩擦副，同等體積轉矩比干式單片電磁離

合器大，濕式多片電磁離合器工作時必須有油液冷卻和潤滑。

磁粉離合器：在主動轉子與從動轉子之間放置適度磁粉，不通電時磁粉處于松散狀態，離合器處于分離狀態；線圈通電時，磁粉在電磁力的作用下，將主動轉子與從動轉子連接在一起，主動端與從動端同時轉動，離合器處于合的狀態。優點：可通過調節電流來調節轉矩，允許較大滑差，是恒漲力控制的首選元件。缺點：較大滑差時溫升較大，相對價格高

轉差式電磁離合器：離合器工作時，主、從部分必須存在某一轉速差才有轉矩傳遞。轉矩大小取決于磁場強度和轉速差。勵磁電流保持不變，轉速隨轉矩增加而劇烈下降；轉矩保持不變，勵磁電流減少，轉速減少得更加嚴重。

轉差式電磁離合器由于主、從動部件間無任何機械連接，無磨損消耗，無磁粉泄漏，無沖擊，調整勵磁電流可以改變轉速，作無級變速器使用，這是它的優點。該離合器的主要缺點是轉子中的渦流會產生熱量，該熱量與轉速差成正比。低速運轉時的效率很低，效率值為主、從動軸的轉速比，即η=n2/n1

適用于高頻動作的機械傳動系統，可在主動部分運轉的情況下，使從動部分與主動部分結合或分離。

主動件與從動件之間處于分離狀態時，主動件轉動，從動件靜止；主動件與從動件之間處于接合狀態，主動間帶去從動件轉動。

廣泛適用于機床、包裝、印刷、紡織、輕工、及辦公設備中。

電磁離合器一般用于環境溫度－20—50℃，濕度小于85%，無爆炸危險的介質中，其線圈電壓波動不超過額定電壓的±5%