數碼管盡管在外觀上和真空管相似，其原理并非為加熱陰極電子。因而它被稱為冷陰極管或霓虹燈的一個變種。在室溫下，即使處于極端的室內工作條件下，這種管子的溫度很少超過40℃。

將170伏的直流電壓加在陰極和陽極之間，每一個陰極可以發出的的紅橙色光。由于混合氣體的不同，不同類型的數碼管之間的顏色有所區別。壽命較長的數碼管在制造中加入了，減少了濺射，結果發出的光的顏色為藍色或紫色調。在某些情況下，這些顏色被玻璃上的紅色或橙色過濾涂層過濾。

數碼管要正常顯示，就要用驅動電路來驅動數碼管的各個段碼，從而顯示出我們要的數字，因此根據數碼管的驅動方式的不同，可以分為靜態式和動態式兩類。

數碼管是顯示屏其中一類， 通過對其不同的管腳輸入相對的電流，會使其發亮，從而顯示出數字能夠顯示 時間、日期、溫度等所有可用數字表示的參數。

LED數碼管主要用于樓體亮化，廣告招牌、的DISCO、酒吧、、會所的門頭廣告牌等。特別適合應用于廣告牌背景、立交橋、河、湖護欄、建筑物輪廓等大型動感光帶的夜景照明之中，可產生彩虹般絢麗的效果。 用護欄管裝飾建筑物的輪廓，可以起到突出美彩亮化建筑物的效果。事實證明，它已經成為照明產品中的一只奇葩，綻放在動感都市。