橡膠壩屬薄壁柔性結構，是隨著高分子合成材料的發展而出現的一種新型水工建筑物。1957年世界上首座橡膠壩誕生于美國洛杉磯，壩高1.52m，長6.1m，壩袋膠布厚為3mm，強度為90kN /m。此后世界各國相繼開始興建橡膠壩。我國于1965年下半年開始進行橡膠壩的研制建設工作，于1966年6月建成我國第一座橡膠壩——北京右安門橡膠壩，壩高3.4m，壩頂長37.6m，該橡膠壩曾兩次更換壩袋，至今運行正常。

橡膠壩自20世紀90年代以來在我國發展迅速。從1966年到1993年近三十年中全國僅建成橡膠壩366座，而據不完全統計，截至2006年10月，我國的橡膠壩已建成約2000 座，近年來更是以每年新建300座左右的速度發展 。國內橡膠壩目前最高6m，單跨最長176m ，多跨最長1135m，建于1980年的西藏羊八井橡膠壩海拔4300多米，為我國海拔最高的橡膠壩。橡膠壩在我國分布廣泛，西到新疆維吾爾自治區石河子市（44°17′N，86°02′E ） ，東到黑龍江省雞西市梨樹區（45°05′N，130°41′E） ，北到黑龍江省大興安嶺林區加格達奇（50°24′N，124°07′E），南到海南省五指山市（18°46′N，109°30′E ），遍布我國大陸所有的省、自治區和直轄市。此外，香港特別行政區截止1999年已建成橡膠壩20座，臺灣省也建有橡膠壩鋼閘門。

山東臨沂小埠東攔河橡膠壩是目前世界上最長的橡膠壩，位于山東臨沂市沂河城區段，由臨沂市水利局組織施工建設和管理，工程于1996年1月動工，1997年1月竣工。橡膠壩全長1135米，由16段組成，每段70米。

2012年十一前夕，投資2688萬元的峰峰礦區滏東橡膠壩正式啟用，該壩壩長108.4米、壩高6.5米，采用國內最新工藝，壩袋制作采用鋼絲骨架、無搭接縫一次成型，壩袋安裝采用斜坡式，螺栓錨固。該壩建成后回水長度達到1600米，蓄水量約60萬立方米這也是目前我國最大的橡膠大壩，滏陽河防洪標準將由20年一遇提高到50年一遇。 [1] 

橡膠壩分為充水式和充氣式兩種。充水壩的充排時間要長于充氣壩。在造價方面，兩種壩型相差不多。橡膠壩運用條件與水閘相似，與常規閘壩相比又有以下特點：

一是造價低。可減少投資 30%～70%，可節省鋼材30%～50%，水泥50%左右，木材60%以上。

二是施工期短。壩袋只需3天～15天即可安裝完畢，多數橡膠壩工程當年施工當年受益。

三是壩體為柔性軟殼結構，能抵抗地震、波浪等沖擊，且止水效果好，跨度大，汛期不阻水，可用于城區園林美化。

四是維修少，管理方便。橡膠壩袋的使用壽命一般為15～25年。