1904年12月，乒乓球運動從日本傳入中國。開始是由上海四馬路一家文具店的老板王道平從日本購回10套乒乓球器材，并在店內作表演，于是買乒乓球、打乒乓球的人逐漸增多，各大城市也先后推廣了這項活動。當時的乒乓球拍是木拍，板面光滑，很難使球產生旋轉，所以打法只有推擋和抽球兩種。