在中國，距今5000-4000年，相當于堯舜禹傳說時代。古文獻上記載當時人們已開始冶鑄青銅器。黃河、長江中下游地區的龍山時代遺址里，經考古發掘，在幾十處遺址里發現了青銅器制品。

中國的青銅器主要指4000多年前用銅錫合制的青銅器物，簡稱“銅器”。包括有炊器、食器、酒器、水器、樂器、車馬飾、銅鏡、帶鉤、工具和度量衡器等。出現并流行于4000年前直到秦漢時代，以商周器物最為精美。

開始出現的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器。商中期，青銅器品種已很豐富，并出現了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。